杭锦后旗位于巴彦淖尔市中西部，地处河套平原。东与临河区接壤，西傍乌兰布和沙漠与磴口县毗邻，南临黄河与鄂尔多斯市杭锦旗相望，北靠阴山与乌拉特后旗交界。“杭锦”系由突厥语“康里”（正音“杭里”）演化而来，它原是突厥内部一个势力集团的名称，后为部落名。成吉思汗西征时，其部落中的部分人员归附蒙古，后渐被同化，形成杭锦部落。杭锦后旗，就像一部盛载着历史文化的车子，在北国大地上留下了自己的痕迹。
许多个将夜未夜的晚上或者白天，独自散步，路上升起了淡淡的、蓦然回首的暖意，这时的心里是感恩的、悠远的，不只是对人，还有对知识、对季节、对事物的那份怀想，就这样走啊走，走近了那磅礴丰沣生命的认知之泉。而前方的人赶着马拉的车子，已经在青草与野花间飞驰得很远很远，一个很远很远的时光。
“鬼方”，据《绥远通志稿》所载：“今之绥远西部全为鬼方故地也。”绥远为中华民国时的塞北四省（热河省、察哈尔省、绥远省、宁夏省）之一，简称绥，省会归绥（今呼和浩特市），在今内蒙古自治区中部。绥远在清朝为归绥道，属山西省管辖，年袁世凯政府将之分出山西，与兴和道建立绥远特别区，年改称绥远省，省会为归绥（今呼和浩特），抗日战争时期省会为陕坝（今巴彦淖尔市杭锦后旗陕坝镇）。年绥远省建制撤销，原辖区并入内蒙古自治区。
在先秦时期的文献，如《易经》、《诗经》等书中，多次提到殷、周统治者曾与“鬼方”发生争战。鬼方究竟在哪里？我国古代的学者们在有关经史注释或著述中，大都把鬼方解释为远方、北方国。王国维《鬼方猃狁考》中说，鬼方，亚洲古代的小国，位于今陕西西北部、山西北部和内蒙古西部，古代中国北方游牧族之一，是商朝时期的外患。《易卦·爻辞》上说：“高宗伐鬼方，三年克之。”这里所说的高宗，即是武丁，商朝国君，军事统帅，商王小乙的儿子。
相传，武丁少年时期遵父命行役于外，与平民一同劳作，得以了解民众疾苦和稼穑艰辛。继位后，他勤于政事，任用工匠出身的傅说及甘盘、祖己等贤能之人辅政，励精图治，使商朝政治、经济、军事、文化得到空前发展。由于鬼方经常侵扰商朝边地和属国，甚至联合其他种族威胁商西北边地安全，武丁便采取各个击破之策，多次遣将发兵进攻，又亲自统兵出征，终将鬼方征服，花费了长达三年的时间。同时，武丁在征服的地方建筑城邑，把文明的种子播撒在这些地区。
武丁对周边方国、部族的战争，拓展了商朝版图和势力范围，促进了中原地区与周边部族的经济、文化交流，使商朝成为西起甘肃，东至海滨，北及大漠，南逾江汉流域，包含众多部族的泱泱大国，史称“武丁中兴”。按照当时商对北方民族用兵的记录考察，武丁每次用兵一般为到人不等。如果说以殷商的中兴之主用三年时间征伐鬼方，而未能完全将其击败或消灭，这足以说明当时鬼方的力量是相当强大的。
鬼方被武丁打败后，败亡的鬼方是远遁、隐匿抑或迁徙，史书没有明确的记载，直到本世纪以来，经我国、俄罗斯、蒙古的考古发掘及研究工作，证明鬼方迁到了南西伯利亚东起贝加尔湖西至巴尔喀什湖一带。但今天，有些学者认为，当时的部分鬼方至迟到商代末年，已经进入中原。春秋时，称这部分人作赤狄。其后，又以丁零（正确读音应为颠连）的名字出现在史籍中。
两汉时候，丁零南迁蒙古高原，史称狄历、敕勒或铁勒。敕勒属于原始游牧部落，匈奴人称其为丁零，鲜卑人称其为敕勒。据说，敕勒人善于制作和普遍使用高轮大车，因此，晋以后的中原人又称丁零为“高车”。敕勒人所以普遍使用高车，是因为原驻牧地草茂而高，积雪深厚，而且多沼泽。在这种地区使用高轮大车，可以减少阻力，顺利通行。
现在，西北一些地方还保留着使用高轮大车的习惯，当地人称之为勒勒车，有的地方称之为“拉拉车”或者“架子车”，或大毂轮车。笔者上世纪九十年代，曾在蒙古高原牧区的主要运输工具，辕条较长，前端拴弓形横木，架在牛颈部上。车轮车辋及辐木等制作简单粗糙，轮上无铁瓦，车体较轻，一般用一头牛挽车，适合行走草原自然路或沙地。这种车一个人可驱赶六七辆，尾随而行。蒙民主要用于日常生产或生产物资搬运，也运用到长途运粮、运盐或从事副业运输，在草原上使用范围极其广泛。
勒勒车车轮直径在1~1.5米之间，有的甚至超过了牛身的高度，与马的身高相差无几。车轮原料多为桦、柞木烘烤之后使其弯曲，几段弯曲的树干连接在一起变成为车轮，因此有些车轮不够圆，车辕也不求直，车辐多在15至20根之间。每户牧民至少有四辆勒勒车，用以运水、搬家和运输燃料等使用。有时候还把车轮连接摆放当作栅栏，在一般情况下，用牛挽车，一牛一车，各车首尾相连，由一人驾驶即可。当然，敕勒人使用的高轮大车，要比现今的勒勒车简陋得多，质量也差。但是，远在一千五六百年前，敕勒人能够制造出这样的高轮大车，确实是一件很不简单的事情。
据《史记》记载，丁零最初游牧于贝加尔湖以东、以南附近，而《魏略》记载公元3世纪丁零开始扩至叶尼塞河上游，与古坚昆杂居，这些部落称之为西丁零。公元四世纪末至六世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，高车人和柔然人活动于中国大漠南北和西北广大地区。
今天，许多人都认为第一辆马车是中国发明的。经国内史学界研究证实，多年前的夏朝的“车正”奚仲发明了马车。我国夏商周断代工程首席科学家李学勤认为，关于“奚仲造车”，史书记载较多，《左传》、《荀子》、《说文解字》、《通志氏族》及《纲鉴易知录》等均有记载。他指出，虽然一直有轩辕氏造车的说法，但根据记载，奚仲所造的“车”应该是具有一定技术标准具有重大创新的马车。马车的发明，是中国科技史上的一大创举，它不但解决了落后的交通问题，而且还促进了道路设施的发展，扩大了商贸运输和文化交流活动。
施尔玛赫说：“几乎在每个领域，我们都服从于机器的权威统治。我们的思想会逐渐散逸，逃离我们在内的自我，依附的键盘上。生活被预先精确地确定，人们对命运改变的无力感，都无疑是信息泛滥的后果。”但是，当时光回头，我还是非常非常地想说，交流是先进的：最早的车子传入欧洲草原，可能是生活在包括今巴彦淖尔在内的鬼方故地的种族所为。当然，生活的痕迹会制造一些有待考证的传说，生活在今天的人们也许很难想到，这种“勒勒车”竟然会和蒙古人的祭敖包联系在一起。
关于祭敖包的由来已无据可考，在民间却流传着一个动人的传说。那是很久以前，蒙古族的牧人们，过着游牧狩猎的生活。人们丧葬一直是天葬，尸体放在全是木制的“勒勒车”上漫无目的地在草原上行驶，什么时候尸体掉下来，就在什么地方自然露天安葬。牧人们因为思念亲人，每年都想到安葬亲人的地方悼念。可茫茫草原，到哪里去找安葬地点呢？于是，随着对自然和动物的进一步了解，他们想出来一个办法，那就是安葬亲人时，随车带着一峰驼羔，在安葬的地点将驼羔的血液放掉一部分，第二年将驼羔的母亲或已二岁的驼羔带上，沿着大致的方向和路线去寻找。如果发现母驼或驼羔在某一处不肯前行或悲鸣，那就是安葬亲人的地点。这时，牧人要垒几块石头或拜几把土，来祭祀亲人，求得亲人的祝福。如此沿袭，祖祖辈辈，世世代代，形成了敖包。同时，祭敖包的形式内容也随着时代的发展不断演变，形成了今天的“祭敖包会”。
这便是杭锦后旗这个地名奉献给我们的秘密。它如同一部古老而简陋的车子，盛载着厚重而古老的民族文化，在有些沧桑的草原上，将我们带到了一个很远很远的地方。（文/路生）
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